Первые упоминания о прообразе современной свечи появились около 5000 лет назад и относятся к Древнему Египту. Из письменных источников известно, что для освещения использовались факелы,сделанные из сушеного тростника или камыша, пропитанные топленным животным жиром. Два тысячелетия спустя появляются сведения о применении первых фитилей, изобретенных в Древнем Риме. Изготавливали их из крученого папируса, который опускали в сосуд с растопленным жиром. Чаще это были напольные светильники, представляющие из себя треножник с наполненной жиром чашей и фитилем.
У других народов были свои прототипы современных свечей. В Китае в качестве фитиля пользовались крученной рисовой бумагой, а вместо воска использовали смесь из насекомых и злаковых растений. В Индии горючую составляющую изготовляли из плодов коричного дерева, а в Японии тех времен — из орехов.
В Европе свечи широко использовались в основном при церквях и при религиозных обрядах. Как и тогда, сейчас настоящие церковные свечи изготавливаются не на заводах, а в самой церкви. Для это существуют специальные формы, в которые заливается пчелиный воск и по истечении некоторого времени достаются ровные, красивые свечи.
Сама технология производства свечей существенно не изменилась, но потребность в них росла с каждым столетием, и в Европе Xlll века начали появляться целые гильдии свечных мастеров и целое множество маленьких специальных свечных магазинов. Наконец, в XV веке во Франции для литья свечей стали использовать литейную форму для изготовления свечей. В XVI веке появилась альтернатива животному жиру — пчелиный воск. Сделанные из него свечи не чадили, горели дольше и ярче, без неприятного запаха. Но и цена у них была доступна только обеспеченным слоям населения и церкви, основная же часть населения продолжала пользоваться дешевыми свечами на основе животного риса.
Тем временем в Африке научились получать воск путем кипячения плодов некоторых местных сортов деревьев. Свечи, сделанные из этого воска, также не имели неприятного запаха и не дымили, но сам процесс изготовления воска был слишком трудоемок и такие свечи не прижились. Также аналогом такого способа получения воска является Японский воск.
В конце XVIII века развитие китобойного промысла дало толчок и в свечном производстве. Люди научились извлекать спермацет из спермацетового мешка, расположенного в голове кита. Также как пчелиный воск, спермацет не давал побочных эффектов при горении, и при этом стоил не дорого. К тому же он был более тугоплавким и, соответственно, качество свечей из него было выше.
На данный момент люди научились делать свечи из множества видов воска:
-Пчелиный
— Парафин
-Соевый
-Гелевый
-Японский
-Пальмовый(он же Карнаубский или Бразильский)
-Bayberry
— Воск
Во Франции в 1820 году Мишель Швероль сумел извлечь из животного жира стеариновую кислоту, из которой стали изготавливать стеарин, который добавляется в свечи при их изготовлении для большей прочности и дольше горючести и по сей день. В 1834 году Джозеф Морган изобрел аппарат для массового изготовления свечей. Конструкция состояла из цилиндра и движущегося пистона, автоматически вынимавшего готовые свечи из машины. В 1850 году химики смогли выделить из нефти парафин, из которого с добавлением стеарина и производится большая часть современных свечей.
Конечно, технический прогресс и, в частности, появление электрической лампочки значительно уменьшило применение свечей,но что может быть романтичнее, чем праздничный ужин при свечах?)